Qué son la enfermedad terminal y los Cuidados paliativos
Los Cuidados Paliativos son un tipo especial de cuidados diseñados para proporcionar bienestar o confort y soporte a los pacientes y sus familias en las fases finales de una enfermedad terminal.
Pero ¿qué es una enfermedad terminal? Se trata de una enfermedad avanzada y progresiva, en una etapa en la que ya es incurable o que ya no responde al tratamiento específico y por tanto el pronóstico de vida es limitado. Pueden responder a estas características las etapas más avanzadas de enfermedades como el sida, el cáncer, enfermedades neurodegenerativas (incluida la demencia), insuficiencia cardiaca, insuficiencia renal, diabetes, entre otras.
La calidad de vida y confort de los pacientes antes de su muerte pueden ser mejoradas considerablemente mediante la aplicación de los conocimientos actuales de los Cuidados Paliativos, cuyos instrumentos básicos son:
Control de síntomas: Saber reconocer, evaluar y tratar adecuadamente los numerosos síntomas que aparecen y que inciden directamente sobre el bienestar de los pacientes. Mientras algunos se podrán controlar (dolor, falta de aire, etc.), en otros será preciso promocionar la adaptación del enfermo a los mismos (debilidad, falta de apetito, etc.).
Apoyo emocional y comunicación con el enfermo, familia y equipo terapéutico, estableciendo una relación franca y honesta.
Cambios en la organización, que permitan el trabajo interdisciplinar y una adaptación flexible a los objetivos cambiantes de los enfermos.
Equipo interdisciplinar, ya que es muy difícil plantear los Cuidados Paliativos sin un trabajo en equipo que disponga de espacios y tiempos específicos para ello, con formación específica y apoyo adicional.
Los tratamientos curativos y paliativos no son mutuamente excluyentes, sino que pueden coexistir pero a medida que se agota el tratamiento específico entramos en una situación de progresión de enfermedad, se dirigen los objetivos terapéuticos a la promoción del confort del enfermo y su familia
Los Cuidados Paliativos ni aceleran ni detienen el proceso de morir. No prolongan la vida y tampoco aceleran la muerte. Sólamente intentan estar presentes y aportar los conocimientos especializados de cuidados sanitarios y el soporte emocional y espiritual durante la fase terminal en un entorno que incluye el hogar, la familia y los amigos.
Los Cuidados Paliativos procuran conseguir que los pacientes y sus familias dispongan de los días que les resten lo más libres posible de sufrimiento, con los síntomas bajo control, sin dolor y con dignidad, en su casa o en un lugar lo más parecido posible.